街…ヤツの姿を捜して歩いた…

「あのさ…」ノブが何か言いかける。
「早いほうがいいな…」最後まで聞かずに答えた。
「そうだよな…」
「明日やるか？」
リョウジが我慢しきれずに、一人でやる前に…
「あぁ、いいよ…リョウジはどうする？」
「できれば…黙ってたいけどな…」
「だよな…でも、無理だろ、そんなの…」
「かもなぁ…まぁ、ちょっと話してみるよ」
「うん…」

ノブと別れて家に向かった。
思いついて、目についた電話ＢＯＸに飛び込む。
リョウジの家にかけてみたが、一旦帰ってすぐに家を出たという。
アイツ…なんて気が短いんだ…慌てて、街に向かった。
ノブに電話…と思ったが時間が惜しかった。
小さな街だった。
アイツらを捜そうと思えば、何カ所か歩けば見つかる。
商店街を抜けて、小走りに駅へ向かった。まずは駅前だろう。

それからボウリング場、ゲームセンター、喫茶店何カ所か…
アイツらのいそうな場所は、そんなところだ。
リョウジもきっとそう考えているはずだ。

駅前のロータリーにアイツらがいた。
ヤツを入れて６人…無意識に人数を数えていた。
リョウジの姿を目だけで捜す。いた。
それほど多くない人影の中に、リョウジはいた。
まっすぐにアイツらを見ている。
動くなよ…遠巻きにリョウジに近づきながら思った。
今にも飛び出して行きそうだった。

きっと…空のせいなんだ…

病院を出ると…黙って顔を見合わせた。
固い表情のまま、並んで歩いた。
しばらく歩いてから…ノブは立ち止まった。
どんよりと曇った空を見上げながら…
「鬱陶しいなぁ～…」イラついた声を出す。
「あぁ…いろいろ鬱陶しいな…」リョウジが言う。
それっきり、黙って歩き続けた。

リョウジと別れて、ノブと二人きりになった。
「大丈夫かな？」ノブが呟いた。
「リョウジのことか？」俺が問い返す。
「あぁ、あいつ…気が短いからな…」
「だよな…あいつ…今、ヤバいんだろ？」
「謹慎１、停学１…今度は何かあったら…マジでヤバいよ」
「そうだな…今度はダメだろうな…」
二人とも、また、黙り込んだ。

リョウジのことだから、黙っているはずがない。
すぐにでも、あいつを殴りいくだろう。
退学になろうが、警察にひっぱられようが、関係ない。
そんなことを考えるようなヤツじゃないんだ。
いや、そもそもアイツが考えることなんてあるのか？

どうする？わかりきっていることを自分に聞いてみる。
もう、決めていた。いや、もう決まっていたんだ。
ヒデがやられたと聞いた時から…決まっていた。
空を見上げると重い雲が広がっていた。
気分が重いのは、きっと空のせいだろう。

声なき笑い…音のない拍手…

すれ違うだけのはずだった…
ヒデが一歩踏み出さなかったら？そうなっていただろう。
だけど、ヒデは踏み出した…
学校の帰り…アイツが道の向こうから仲間と数人で歩いてきた。
アイツの顔を見た時、よけない…なぜかそう決めたと言った。

「なんだよぉ、テメェ」「どけよ…」「バカか…」「オイ…」
何を言われても、知らん顔で歩こうとしたらしい。
「テメェ！」「オラァ！」「ヤロウッ！」
たちまち囲まれて、身体を掴まれ、小突かれた。
一瞬無抵抗になすがままになりがら…次の瞬間…
アイツのニヤニヤ笑う顔を見つけて…ヒデは、掴みかかった。
「一発はあてた…」ヒデはそう言って笑った。
だが、その後は寄ってたかって、殴られ、蹴られ…
ボロボロにされていた。

地面に這いつくばってからも、蹴られ、踏まれ…
たまたま、人が通りかかった時は、肩の骨にヒビが入っていた。
病院に運ばれて、少し騒ぎになったが…
ヒデは、知らないヤツだったと言い張った。
俺たちにだけ、アイツを殴ったと誇らしげに言った。
俺たちは、ヒデの手を握って声を出さずに笑った。
音の出ない拍手が三つ…病室でヒラヒラと繰り返された。

 

 

きっと…誰かが走り出す…

そうか…そうだったのか…
なんとなくすべてがわかったような気がした。
あの旗を大事に持っていたのも…
自分の力を知りながら、野球を続けていたのも…
結局は、美希につながっていたのか…

みんな俯いて歩いた。
変わってしまったもの…変わらなかったもの…
いろんなものを抱きしめて、傾きはじめた眩しい光を背中にして…
俺たちは、あてもなく…ただ、同じ方向に向かって歩いていた。

五月の風の中をただ歩いていた。

あの時、それ以上は何も言わなかったヒデは…
その後変わった様子も見せず、野球の練習を続けていた。
俺たち３人は、それ以後「美希」についても…
ヒデについても、あえて話したりはしなかった。
もし、一言でも口に出せば…
走りだしてしまうしかないことに、誰もが気づいていた。

何事もなかったように、何も気にしていないように…
相変わらず適当に、そして慎重に…あたりまえの日々を送った。
そんな日が長続きしないことは、わかっていた。
いつか、必ず３人のうちの誰かが、走り出してしまう。
そう思っていたし、どこかでそれを待っていた。
たぶんリョウジだ…俺はそう思っていた。

だが、最初に走り出したのは、意外にもヒデだった。

５月の光…

昨日の続き…その⑤…になってしまった…

～～～～～～～～～～～～～～ 

駅員に飛びついたノブはもちろんだが…
警察官に飛びついてしまった俺は、かなり長い時間しぼられた。
脅されたり、優しく諭されたり…説教が長かったわりには…
学校にも、家にも連絡はされなかった。
狭い駅の事務室から、ようやく解放されて…
俺たちは線路沿いを黙って歩いた。

落ち込んでもいなかったし、後悔もしていなかった。
ただ、なんとも言えない中途半端な気持ちが…
４人の足どりを重くしていた。

５月…光があふれ、風が流れる道を…
やりきれない想いを胸の奥に抱え込んで、
爽やかとは無縁な顔をした高校生４人が歩いている。

「俺…好きだったんだ…」ヒデは、絞り出すように言った。
３人の目が、見てはいけないものを見るようにヒデに向けられる。
「なんか…悔しいよ…こんなの…」
「もう、言うな…わかってるから…」
黙って頷きながら、リョウジがヒデの肩を叩いた。
「試合に出たら…応援にきてくれるかも…って…
ただ、そう思って、頑張ってきたのに…こんなの…ねぇよな…」

俺たち３人は、ヒデの顔から目をそらした…
５月の光が、ヒデの頬を伝う何かに反射してキラリとゆれた。

俺たちの旗は…

電車の窓に張りつくようにして、ヒデは走った。
動き出した電車の窓に、大きな白い布を掲げるように広げた。
少し汚れた白地に、大きくピンクのハートが描かれている。
下手くそな字で、俺たちの名前と学校名が書かれていた。
あれは、俺たちの旗だ…中学最後の大会の前に…
美希が作ってくれたハートの旗にみんなで名前を書いた。
「優勝したら、校旗のかわりにこれを揚げよう！」
美希が笑顔で言って、試合の時はベンチに張られた。
初戦で負けて…夢は叶わなかったけど…
あの旗には、いろんなものが込められていた。
忘れかけていたいろんな想いが甦って…みんな走り出していた。

 

 転びそうになりながら、ヒデは走っていた。
俺たちもヒデの後を追った。
窓から美希の笑顔が見えた。泣いていた。
涙でボロボロの笑顔だったけど、今までで一番の笑顔だった。
人は、こんなに辛くても笑えるんだ…
そんなどうでもいいことに、なぜか感心していた。

横から止めようとする駅員が出てくる。
ノブが飛びついて、引き留める。
リョウジがヒデの前に出て、二人で広げるように旗を持った。
また誰かが出てきた…駅員？いや制服が違う。警察か？
俺は迷わず飛びついた。誰にも邪魔させない。
あっという間に、押さえ込まれた。
冷たい床の感触を頬に感じながら見上げると…
二人はホームの端までたどり着いて、大きくバンザイをしている。
片手を後ろにねじ曲げられながら、俺も手を挙げた。
後ろからノブの「バンザァ～イ」が聞こえた。

駅に…

その③

四月に美希は突然高校を辞めた。
理由は、はっきりわからない…
授業中に倒れたこと、妊娠していたこと、自分から辞めたこと。
確かなのはそれだけだった。あとは全てが噂だった。
だが、美希を知る同級生から聞いた話は…ある程度真実だろう。
「美希もバカなのよ…よりによって、あんな男とね」

要するに、アイツが遊んで捨てたんだ。
学校でも、家でも相手の男が誰かが問題になった。
美希は最後まで誰にも言わなかった。そういう女なんだ。
美希が苦しんでいるのに、アイツは知らん顔だった。
自分の名前が美希の口から決して出ないことも…
ヤツは、きっと計算済みだったんだろう、そういうヤツなんだ。

美希は、家にというかこの町に居づらくなって…
五月には、遠い親戚の家から別の高校に通うことになった。

町を出ていく日…
俺たちは、四人で駅に向かった。
気づかれないよう見送るつもりだった。
きっと、本人もそれを望んでいるだろうと思った。
美希が電車に乗り込むのを遠くから見送った。
ドアが閉まった瞬間…突然、ヒデは走り出していた。
「あっ！」「おいっ…」「よせっ！」三人が止める間もなかった。

俺たちのアイドルだった…

昨日の続き…②

俺たちは同じ中学の野球部だった。
でも、高校に進んで野球を続けたのは、リョウジとヒデだけ。
だけどリョウジは、数ヶ月で先輩を殴って辞めた。
よく我慢したほうだとノブと二人で感心した。

結局、一番才能がないと自他ともに認めるヒデだけが野球を続けた。
２年になって、なんとかレギュラーになって…
初めての試合が近づいていたのに…
つまらない喧嘩で、ヒデは怪我をした。
いや、本人も俺たちもつまらないとは思わない。

誰にでも大事なものはある。
他人が理解出来ようと出来まいと…大事なものはある。
何かを捨てても、守らなければならないもの…
俺たちにとって、「美希」はそういう存在だった。

俺たちの中学の野球部のマネージャーだった。
俺たちの汗くさいだけの想い出の中で、唯一美しい部分。
中三の時は、ヒデを除く三人で告白の権利をかけて殴り合った。
勝ったリョウジがあっけなくフラれた時…
これからは、全員のアイドルってことにしようと誓った。

高校は女子校へ行ったけど、時々噂は聞こえてきた。
半年前に嫌な話を聞いて、みんな落ち込んだ。
よりによって、うちの高校のヤツと付き合ってる。
そいつは大嫌いな先輩「コウジ」だった。
学校でも、いつも仲間というか取り巻きとつるんで歩いている。
おとなしそうなヤツを見つけては、度を超えた悪さをしていた。
何より気に入らないのは、いつもしっかり計算していることだった。
学校や大人にばれないよう、強いヤツとはぶつからないよう…
いつもしっかりと計算している。そういうヤツだった。

雨が降る前に…

えぇ～、ちょっと雰囲気を変えて…
まだ、熱かった頃の話なんぞ…してみますかぁ～。

今でこそ、しっかりオジさんしてますが？
それなりに熱い時期もあったわけですよ…自分にも。

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梅雨が近づいていた…
空は今日も曇っていて、モヤモヤした気持ちを余計に苛立たせる。
学校から出て、河原まで歩く途中でノブと一緒になる。
「降ってきそうだなぁ…」
「どうだっていいよ」
「そりゃ、そうだ」
後は二人とも黙って歩いた。

 

川を越える鉄橋の下に隠したバイクに乗った。
ノブが後ろに乗ってくる。
「とりあえず、一旦帰るのか？」
「リョウジのとこに寄ってかないと…」
「なんだぁ、結局あいつも来るの？」
「仕方ないだろ、ハジくわけにもいかねぇし…」
「まっ、そうだな…あいつもヒデとは長いから」
「じゃ、安全運転で…」
「あぁ、そうしてくれ。こっちはノーヘルだから」
聞き終わらないうちにバイクを出した。
ノブが甲高い叫びを上げたが、声だけは置き去りにした。

リョウジの部屋でしばらく話した。
コーラの缶を灰皿代わりに三人で煙草を吸った。
「ヒデは、ずっと補欠だったからな」リョウジが独り言のように言う。
「あいつはお人好しだから…」ノブが言った。
「それでも俺らみたいに、グレもせず野球を続けてた」俺。
「そう、だからレギュラーになった…」リョウジ。
「３年が二人しかいねぇからだろ？」ノブが言う。
「でも続けてなきゃ、なれなかった」リョウジが怒ったように言う。
「やっと試合に出られるようになったのに…」
俺の呟きに、三人とも黙り込む。
「あの野郎…」ノブの言葉はそこで止まった。
続きは、三人とも胸の中で自分にだけ言った。
「ぶん殴ってやる…」

お待たせしました…？

もし待ってくれた方がいたなら…

すみません…仕事で留守にしてまして…

待たせたわりにたいしたことないけど（笑

続きです…

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

「濡れちゃったね…大丈夫？」
泣き顔を隠すのも忘れて、思わず振り向いていました。
少しだけ見上げたさきに、やさしい顔がありました。
高校の制服を着て、青い傘をさしかけてきます。
知らない女性でした。
小学生にとっては、高校生、それも女子高生は不思議な存在。
大人ほど安心して子供でいられるわけでなく、中学生ほど近くもない。

「どうしたの？ケンカでもした？」
こちらの戸惑いを気にするでもなく、
いつのまにか傘をさしかけて、並んで歩いていました。

「雨、小降りになってきたね…」
答えを待つでもなく、やさしい声が語りかけてきます。
自分は、ただ黙っていました。なんと答えたらいいのか？
なんとなく小さく頷いたり？首をふったりしていました。
時々、せいいっぱい気づかれないようにして、
その人の顔を見あげていました。

ソバカスの目立つ顔、柔らかそうな耳たぶ…
長い髪には、雨の滴が少しだけついて、小さな球が光っている。
「学校は楽しい？」「勉強は何が好き？」
いろんなことを話しかけられて、なんとか…
「うん」「国語」…単語だけをやっと答えられるようになった。

「ほら？明るくなってきたよ、雲が流れてる」
傘を少しあげて、空を見上げた、その人から…
とてもいい香りがしました。
初めてドキドキしている自分に気づいて、さらに動揺する。
すごく悪いことをしているような気分になっていた。

見つめ続けた足下が止まった。目の前に分かれ道。
「こっちに帰るんだけど…傘持っていく」
「ううん、いい」
「大丈夫？雨、まだ少し降ってるけど…」
「大丈夫」心配されまいと、はじめて顔を真っ直ぐに見た。
「そう、じゃ、気をつけて行ってね」
「うん」背中を向けて歩き出そうとすると…
「あっ、待って…」膝を折って、顔をのぞき込んでくる。
白いハンカチを出して、少し乱暴に顔をふいてくれた。

「男の子が、泣いちゃダメ！わかった…」
「うん…」答えながら、また泣きそうになる。
「家に帰る前に、これで顔ふくのよ、わかった？」
「うん…」いつのまにか、白いハンカチを握らされていた。
「じゃ、頑張れぇ～」頭を小さくたたかれた。

「さよなら」小さく手をふって、背を向ける。
後姿を見送って、走り出した。もう、雨はほとんどやんでいた。
少しだけ走って、立ち止まって振り向いた。
遠くなる長い髪の後姿は、一度だけ振り返って手を振った。
それを確かめて、今度は本気で走りだした。

 

雨はあがって、雲の切れ間から傾いた薄日が射してくる。
「もう、泣かないよ…」胸の中では、はっきりと言えた。
息は苦しくなってきたけど、立ち止まったりはしない。
水たまりの水をはじきながら、走り続けた。
胸の中が、どうしようもなく熱かった。

青葉の５月…
雨上がりの道を走りながら、少し大人になった気がした。